治国理政，必须与国家的实际情况紧密结合。战国时期，社会动荡，国家间争霸不断，生存的重担几乎完全依赖于强大的军事力量。面对这种形势，周朝的礼制已显得过于陈旧，难以应对当时的复杂局面，而孔子提倡的周礼理念，也自然未能适应时代的急剧变化。 孔子一生致力于提倡的君君臣臣父父子子理念，是他希望复兴周朝初期礼制的一部分，强调每个人的角色与责任。然而，这一理念并不适用于战国时期，尤其在那个时期，国家纷争不断，社会形态发生了极大的变化，周礼已无法解决当时的实际问题。更重要的是，孔子的理想显然无法在战国激烈的政治斗争中生存下来。
周礼中一个重要的部分是分封制。国君将土地和权力分封给宗室或功臣，初衷是为了加强中央政权。然而到了战国时期，分封制的弊端逐渐暴露，许多国君深受其害。晋国的分封制让大臣权力膨胀，最终导致国君失去了控制，甚至发生了国君被废除的情况。田氏篡权，姜氏家族被驱逐，最终自己登上了国君的宝座；楚国的贵族甚至公开在街头刺杀楚王；秦国的国君更是被大臣逼迫致死。战国时期，诸侯国的国君都意识到分封制的弊端，纷纷抛弃这一做法，改行郡县制，这才有效地加强了中央集权。 同时，周礼中所强调的古老礼仪也逐渐显得不合时宜。魏国的公子卬收到秦国主将公孙鞅的邀请，信中说要叙旧并开战，按照西周的礼仪，公子卬应当去赴约，但结果却被公孙鞅扣押，魏军因此大败。类似的例子屡见不鲜，楚怀王按照周礼去与秦王会盟，却被秦王扣押，并最终遭受折磨致死。这些事例充分说明，继续按周礼行事，只会成为笑话，甚至带来灾难。 战国是一个极其混乱的时代，国家之间的竞争异常激烈，国君们如果还坚持旧有的规矩，只会加速国家的灭亡。而要在这样的环境中生存下来，首要的任务就是确保国力和军力的强盛，富国强兵成为了唯一的出路。 回顾历史，西周时期的战争规模并不大；春秋时期，即使是十几万兵力的战争也算是大规模；而到了战国时期，战争的规模几乎达到了恐怖的程度，如长平之战，双方动员的兵力超过百万，场面震撼无比。在这种战争频发且规模巨大的背景下，若不采取富国强兵的战略，国家的生存就会岌岌可危，甚至面临灭亡的风险。战国初期，秦国一度衰弱，而魏国却极为强大，差点将秦国置于灭国的边缘。宋国虽然拥有肥沃的土地和便利的交通，但民众缺乏斗志，最终被其他诸侯看不起，任由他国侵扰。鲁国遵循周礼，却先后被魏国和齐国欺凌，最终还是被楚国所灭。魏国给出了一个警示的榜样。李悝变法之后，魏国迅速崛起，国力大增。其他国家，包括楚国、秦国、齐国、韩国，也纷纷效仿，进行变法，国家逐步强盛。变法的核心内容都围绕着富国强兵，哪怕这种方式时有成败，但显然没人愿意继续依赖无效的办法。 因此，回顾战国历史，孔子所提倡的儒家理念显然脱离了时代的实际需求，难以应对现实的挑战。与之相对，兵家和法家提倡的富国强兵的战略，恰恰符合当时的潮流，取得了显著成效，也因此得到了重用。
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